英国有一座著名的塔叫文登塔，它矗立在泰晤士河的北岸，现在是伦敦当地非常古老的一个景点。但在300多年前，这里却是英国著名的监狱，关押的犯人多为贵族和高官。其中包括曾任英国财政大臣的约翰.艾斯拉比，他入狱的原因是英国历史上最著名的股市骗局。
1719年12月，英国政府收到了一份题为南海方案的提案，这是一份用股票换国债的方案。根据这个方案，英国南海公司将用自己的股票置换价值3160万英镑的国债，并承诺将国债利率从7%降到4%，再额外支付给英国政府760万英镑。这个方案的提案人正是南海公司本身。
此时，英国政府正在为支付高额国债利息而发愁，财政吃紧，经济一片萧条。所以南海方案立刻得到了这个财政大臣约翰.艾斯拉比的支持。
英国南海公司成立于1711年，英国国王乔治一世曾经担任过公司的董事会主席。该公司拥有英国在南美洲地区的特殊贸易专营权，而南美地区则在当时被认为商机无限。很长时间以来，南海公司曾经在奴隶贸易中赚过不少大钱，现在他们声称在南美洲又发现了储量巨大的金矿。
几乎所有的人都认为南海公司的盈利是不容置疑的，因此南海方案看起来是一个完美的商业方案。英国政府可借此化解财政危机，南海公司也可获得更多的资金去开发金矿，而国债持有人用他们的国债也将获得相应的收益。
后来在1718年，由于西班牙和英国的战争切断了南美的贸易通道，南海公司已经无利可图，但他们依然用过去的故事渲染着未来的前景。这是一个精心设计的骗局，为了让南海方案能够在议会通过，南海公司用股票行贿了许多高官。
1720年3月21日，英国议会以压倒性的优势通过了南海方案。在微弱的反对声中，有一位议员名叫罗伯特.沃托尔，他大声疾呼，南海计划以获利假象为诱饵，将使人们为追求虚幻的财富而走向破产，然而他的反对之声犹如石沉大海，没有引起议会的重视。
接下来，南海公司股价的再次飞涨点燃了人们的欲望，更是淹没了反对者的声音。南海公司的股价在方案提出时还不到120英镑，而在3月21日方案被通过时，股价上涨超过了300英镑，到了六月股价则达到1050英镑。
一时间，南海公司的股票一票难求，让政客忘记了工作，医生丢弃了病人，店主关闭了商铺，牧师们离开了教堂。就连当时的大科学家牛顿也成了南海公司的股票持有人。为了满足公众的换股需求，南海公司分三次发行了八万多份新股，股东们大发横财。
南海公司的股票暴利引发了英国的股份公司热，其中许多公司模仿南海公司的手法，编概念发股票，这些公司的股价也借着南海公司的势头不断的上涨，总计吸收了3亿多英镑的公众资金。
英国的股份融资热催生了许多皮包公司，这侵犯了南海公司的利益。于是南海公司又操纵议会在1720年6月9日通过了著名的泡沫法案。法案规定，任何股份公司要想发行股票都须事先获得议会批准，本来南海公司是想通过泡沫法案打击那些皮包公司，没想到搬起石头砸了自己的脚。
那些皮包公司由于资金链断裂纷纷破产，股东们随后到南美去寻找资产，他们却发现南海公司只不过是一个包装更为精美的骗子公司，既没有传说中的金矿，也没有可持续的贸易，一切都是骗局。
消息传回国内，人们如梦初醒，南海公司的股价从一千英镑以上迅速跌回到原点，大科学家牛顿也亏了2万多英镑，这相当于他十年的工作收入。这时人们才想起罗伯特.沃托尔的警告，请他出来收拾残局。大权在握的沃托尔重拳整顿市场，把所有受贿的官员全部判刑关进了文登塔。从此英国股票市场之后的100年间，再没有发行过一张股票。
艾萨克·牛顿，爵士，英国皇家学会会长，英国著名的物理学家，百科全书式的“全才”，著有《自然哲学的数学原理》、《光学》。
牛顿的一生可以用一个字来概括，就是“牛”。他是近代经典力学的开山祖师，提出了著名的万有引力定律和牛顿运动三定律。他曾任英格兰皇家造币厂厂长，不过他平生唯一一次的炒股经历，跟买了中石油的中国股民没什么两样。
1720年，英国南海公司股票开始大涨，牛顿就把自己的7000英镑投了进去，仅过了两个月，就翻了一番。在当时，这笔钱是他当造币厂厂长年薪的3至5倍。但是，赚了钱的牛顿很快就后悔了，因为南海公司股票还在不停地涨，那个时候，要是不买点南海股，都不好意思跟人打招呼。“南海是谈资与时尚，妇女们卖掉自己的首饰来购买股票。”
当年7月，南海公司的股票涨到1000英镑一股，涨了8 倍，这时牛顿终于忍不住了，加大资金买入，不过可惜的是，1000英镑也是这个股票的最高价，南海公司本来就是炒起来的一个大泡泡，总会有爆掉的时候，到12月，股价跌剩八分之一，又回到起点，牛顿损失了20000英镑，相当于他干十年厂长。
大痛之下的牛顿说了一句传世名言：“我能计算出天体运行的轨迹，却难以预料到人们的疯狂。”人们在总结这件事的时候，总要说到“贪婪”，在股市上，它是左右股民心态的双头魔，最终把股民的钱洗劫一空。不过从好处想，你这辈子有一件事可以和牛顿相提并论，也算此生无憾了。
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